पुणे : तीन वर्षांपूर्वी श्रुती अहलावत मदतीशिवाय अंथरुणावरुन उठू शकत नव्हती. तिला तिचा उजवा पाय जाणवत नव्हता, तिच्या तारांवर एक टेनिस बॉल सोडा.गेल्या पंधरवड्यात (रविवार, ३ मे), दिल्लीतील DLTA कॉम्प्लेक्समध्ये, १९ वर्षीय युवतीने तिचे पहिले व्यावसायिक $१५k ITF खिताब उंचावर ठेवले – ही एक ट्रॉफी जी टूर्नामेंट जिंकण्यापेक्षा कितीतरी पटीने अधिक प्रतिनिधित्व करते – अशा शरीरावरचा विजय, ज्याने बराच काळ तिचा हार मानला होता.महत्वाकांक्षेची किंमत सप्टेंबर २०२२ मध्ये, श्रुती भारतीय टेनिसमधील एक उगवती तारा होती. पुण्यात ग्रेड B1 एशियन क्लोज्ड ज्युनियर विजेतेपद जिंकल्यानंतर तिने जागतिक टॉप-50 मध्ये प्रवेश केला. परंतु उच्चभ्रूंच्या यशाने पुढे ढकलण्याचा धोकादायक आग्रह आला.“पुण्यानंतर एका आठवड्यानंतर, माझ्या नडगीला हेअरलाइन फ्रॅक्चर झाले,” श्रुती आठवते. “पण मी विचार करत होतो, ‘मी आता टॉप-50 आहे, मला टॉप 20, टॉप 10 मध्ये जायचे आहे… मग मी ब्रेक घेईन.'”तिला मार्गदर्शन करण्यासाठी व्यावसायिक क्रीडा विज्ञान संघ नसल्यामुळे, तत्कालीन 16 वर्षांच्या मुलीने वेदना सहन करण्याचा “अपरिपक्व” निर्णय घेतला आणि अखेरीस तिची दुसरी नडगी मोडली. आश्चर्यकारकपणे, तिने दोन तुटलेल्या पायांवर ऑस्ट्रेलियन ओपन ज्युनियर मुख्य ड्रॉमध्ये भाग घेतला. तिच्या कारकिर्दीची पुढची दोन वर्षे तिला महागात पडेल असा हा जुगार होता.लांब, कठीण पुनर्वसन खरे दुःस्वप्न जून 2023 मध्ये सुरू झाले. प्रशिक्षण सत्रादरम्यान, तिच्या पाठीत तीक्ष्ण, विद्युत वेदना झाली. ही एक स्लिप डिस्क होती, सायटिका मज्जातंतूला एवढी तीव्र टक्कर होती की ती खरोखर सुरू होण्याआधीच तिची कारकीर्द संपुष्टात येण्याचा धोका होता.एका उच्चभ्रू खेळाडूपासून अंथरुणाला खिळलेल्या रुग्णापर्यंतचे संक्रमण क्रूर होते. “काही महिन्यांपासून, मला खाण्यासाठी, आंघोळ करण्यासाठी, शौचालय वापरण्यासाठी मदतीची गरज होती,” ती म्हणते. “मी माझ्या कुटुंबाला म्हणेन, ‘मला वाटत नाही की मी परत येऊ शकेन.'”गंमत म्हणजे, श्रुतीचा जन्म झज्जरच्या मातीतल्या कुस्तीपटूंच्या कुटुंबात झाला. तिचे आजोबा, दयानंद यांनी तिला विशेषत: कुस्तीमध्ये होणाऱ्या क्रूर दुखापती टाळण्यासाठी टेनिसकडे वळवले होते. तरीही, इथे तिला शारीरिक त्रासाला सामोरे जावे लागत होते ज्यामुळे अनुभवी प्रो तुटले असते.पुन्हा चालायला शिकत आहे तिची पुनर्प्राप्ती हा अत्यंत संयमाचा धडा होता. पलंगाच्या विश्रांतीपासून चालत जाण्यासाठी आणि शेवटी तीन मिनिटांच्या जॉगमध्ये जाण्यासाठी जवळजवळ एक वर्ष लागले. मार्च 2025 मध्ये गुरुग्राममधील एका कार्यक्रमात अकाली पुनरागमनाच्या प्रयत्नाने सिद्ध केले की तिचे शरीर तयार नव्हते. तिला आणखी सहा महिन्यांच्या विश्रांतीसाठी भाग पाडले गेले कारण तिचे स्नायू, अनेक महिन्यांच्या स्थिरतेमुळे कमकुवत झाले, नवीन मार्गांनी निकामी होऊ लागले.“माझा घोटा, माझा खांदा, माझा गुडघा – सर्व काही संवेदनशील होते कारण मी इतके दिवस बेडवर विश्रांती घेत होतो,” तिने स्पष्ट केले. फ्लोरिडा-आधारित प्रशिक्षक जस्टिन रस यांच्या मार्गदर्शनाखाली, तिने हळूहळू स्वतःला जमिनीपासून पुन्हा तयार केले.श्रुती अहलावत २.० आज, श्रुती एक वेगळी खेळाडू आहे – आणि एक वेगळी व्यक्ती आहे. भारतीय ज्युनियर टेनिसमध्ये क्रीडा विज्ञान जागरुकतेच्या अभावाबद्दल ती स्पष्टपणे बोलते, तिचे स्वतःचे अतिप्रशिक्षण आणि संरचित कंडिशनिंगचा अभाव हे तिच्या परीक्षेचे मूळ आहे.“त्याने मला शिकवले की दिवसाच्या शेवटी, तुम्हीच आहात ज्याने स्वतःला प्रेरित केले पाहिजे,” ती म्हणते. “मला माझा स्वतःचा चीअरलीडर व्हायला हवे, कारण वेळ कठीण जाईल, परंतु मला माझा नंबर वन सपोर्ट असावा लागेल.”परिणाम आधीच दिसत आहेत. पानिपतमधील उपांत्य फेरीनंतर तिने अंतिम फेरीपर्यंत एकही सेट न सोडता दिल्लीच्या ड्रॉमधून बाजी मारली. आता, सध्या 850 व्या क्रमांकावर असून, तिने 2026 च्या अखेरीस टॉप-400 रँकिंगवर आपले लक्ष केंद्रित केले आहे.दुःस्वप्न अधिकृतपणे संपले आहे. श्रुती अहलावत आता फक्त कनिष्ठ प्रॉडिजी नाही. ती एक वाचलेली आहे, शेवटी ती जवळजवळ गमावलेली कारकीर्द सुरू करण्यास तयार आहे.
✍🏻मुख्य संपादक – सुभाष कदम
